Avant l’avènement du moteur, le cheval de trait était un animal domestique indispensable à la société. Les paysans, les sociétés de transport, les commerçants, l’armée, les mineurs… tout le monde utilisait sa puissance de traction, son endurance et parfois sa vitesse. Aujourd’hui, si son emploi comme « tracteur » est devenue marginale, les éleveurs des neuf races de chevaux de trait français poursuivent leurs efforts de sélection afin de conserver une grande variété de standards et d’aptitudes.